Формальное и неформальное разделяется соответственно параграфам различных ведомственных инструкций. В пору решительного неприятия и острой критики всей общественностью формализма как стиля и метода работы термин «неформальное» оказался удобным, и его стали употреблять расширительно для обозначения любого начинания, идущего «снизу», как волеизъявление граждан. Само собой разумеется, подобная «неформальность» остается весьма условным и размытым признаком молодежных групп.

По-новому зазвучал и термин «самодеятельность», указывающий ныне на способность молодых людей к самостоятельным независимым действиям, а вовсе не на принадлежность к кружкам и студиям при Домах культуры. За такими терминологическими сдвигами стоят реальные и значимые социальные процессы, происходящие в нашем обществе: сегодня молодежные инициативные группы являются неотъемлемой составной частью растущего в стране гражданского движения. Среди неформальных объединений одно из первых мест по значимости занимают молодежные самодеятельные объединения, действующие в сфере культуры: творческие объединения в области изобразительного искусства, театра, кино, пантомимы и дизайна, литературные студии, любительские фольклорные и музыкальные коллективы, клубы авторской песни и другие.